Del almacén a la sostenibilidad:
Cómo el almacén del futuro está ayudando a fomentar la economía circular

Las empresas cada vez prestan más atención a sus cadenas de suministro, y están buscando nuevas e innovadoras formas de maximizar su eficiencia y minimizar costes. De lo que cada vez más empresas se están dando cuenta es que el socio logístico puede ayudarles a reducir emisiones y al mismo tiempo crear sustanciales beneficios económicos y medioambientales. 

La conversación sobre sostenibilidad ahora mismo está completamente centrada en emisiones de gas invernadero. Las empresas están respondiendo hacienda un análisis de sus emisiones operacionales y relacionadas con la energía. Pero muchas de ellas están dando un paso más y están formando parte activa de la economía circular.

La economía circular busca maximizar el valor de las operativas mientras se reducen los desperdicios en todas las etapas del ciclo; y las cadenas de suministro altamente eficientes son el pilar fundamental para conseguirlo.

Los proveedores logísticos líderes pueden trabajar con marcas para reducir las emisiones asociadas con productos a través de operaciones logísticas eficientes y la logística inversa, reduciendo lo excesos de producción y la cantidad de productos que tienen cuyos precios tienen que ser reducidos o que son descartados. Todas las fases de las operativas logísticas pueden ser optimizadas en base al uso de energía y recursos, pero la devolución de productos, conocida como logística inversa, requiere especial atención.

La mayoría de nosotros hemos vivido esta experiencia. Antes de ir a una tienda a probarte cinco pares de zapatos para encontrar el que queda bien, igual pedimos estos cinco pares para que sean enviados a nuestra casa y después devolver los cuatro pares que no nos gustaban. A medida que pasa el tiempo y esos artículos esperan en un pallet, es probable que su valor disminuya, al igual que la probabilidad de que se encuentren en un contenedor de descuento o en la propia basura. Si los artículos devueltos se han ensuciado o dañado de alguna manera en el proceso, es cada vez más improbable que lleguen a manos de otro consumidor. Según BBC Earth, las devoluciones de productos generan un estimado de más de 2 millones de toneladas de desechos en todo el mundo anualmente. Todo este desperdicio, y oportunidad desperdiciada, genera emisiones de gases de efecto invernadero, que podrían reducirse a través de operaciones logísticas eficientes.

Las empresas que consideran que los proveedores de logística contractual solo ofrecen un lugar para almacenar inventario están perdiendo una gran oportunidad para maximizar el valor de sus operativas a l vez que minimizan el desperdicio y tienen éxito en la economía circular.

Utilizando tecnología, escala y experiencia en cadenas de suministro a nivel global, expertos en logística como GXO pueden ayudar a sus clientes a seguir las 3 Rs: Reducir, Reutilizar y Reciclar. Y algún día, potencialmente una cuarta R: Rellenar.

Reducir

Para reducir, los proveedores de logística deben centrarse en tres áreas clave: minimizando el uso de envases, minimizando los recursos necesarios para almacenar, organizar y enviar inventario, y minimizando la cantidad de compras que se devuelven.

En almacenes con tecnología avanzada, las cajas hechas a medida pueden reducir la cantidad de envases utilizados. La mayoría de los consumidores que compran on-line han experimentado abrir una caja de envío grande solo para encontrar un artículo pequeño rodeado de una gran cantidad de materiales de embalaje. Las cajas adaptadas a medida, o una variedad de tamaños de cajas, ayudan a las empresas a reducir la cantidad de envíos de cajas grandes con artículos pequeños. En GXO, un esfuerzo por ajustar el tamaño del embalaje para un cliente aumentó la cantidad de paquetes que pueden caber en un palé de envíos en un 25%, reduciendo los costes de transporte en un 27% y evitando aproximadamente 2,7 toneladas métricas de emisiones de CO₂ anualmente.

Las soluciones deben estar diseñadas para minimizar los recursos necesarios para organizar, almacenar y enviar inventario. Por ejemplo, las empresas pueden minimizar el espacio físico necesario para procesar el inventario no solo mediante el uso de mezanine y almacenamiento vertical, sino también a través del espacio de almacén compartido, albergando múltiples marcas en un solo almacén, lo que puede reducir sus gastos y su impacto ambiental en términos de uso de energía, uso de terreno y más. Soluciones de almacenamiento compartido como GXO Direct ayudan a las empresas a posicionar el inventario más cerca de sus consumidores finales, reduciendo las distancias que los paquetes necesitan recorrer, lo que a su vez reduce las emisiones de carbono y otros costes de envío. Para un cliente, nuestra solución propuesta de aprovechar GXO Direct resultará en una disminución aproximada del 60% en las emisiones de transporte y un ahorro estimado de 12-13 millones de dólares anuales. 

Por último, aumentar la precisión del fulfillment de pedidos reduce, no solo la cantidad de pedidos que se devuelven porque se envió el artículo equivocado, sino también la cantidad de artículos que deben mantenerse en inventario. Hacer el pedido correcto desde el principio debe ser una prioridad principal.

Reutilizar

Hasta hace relativamente poco tiempo, las empresas no tenían muchas opciones rentables para reutilizar productos que habían sido devueltos y ponerlos rápidamente en manos del siguiente consumidor. A menudo había muchos proveedores involucrados, cada uno con un coste asociado. Al ofrecer servicios de valor agregado rentables, como inspección, limpieza, renovación y reparación, los proveedores de logística pueden permitir a las marcas reducir significativamente los costes asociados con las devoluciones.

Consideremos el caso de una empresa de electrónica de consumo. La tecnología tiende a evolucionar rápidamente, lo que significa que la tecnología existente también se deprecia rápidamente. Cada día que un artículo devuelto se mantiene fuera del inventario, pierde valor. Pero un proveedor de logística con experiencia avanzada en logística inversa puede evaluar, clasificar, renovar y devolver rápidamente los artículos al inventario para su reventa, maximizando el valor para el cliente y reduciendo drásticamente los residuos electrónicos. Una solución habilitada por automatización que hace precisamente esto en GXO está siendo ampliada para procesar hasta 400.000 artículos de tecnología de consumo devueltos por día. Los artículos se clasifican y se envían de vuelta al mercado primario, a los mercados secundarios de reventa o a operaciones de reparación y salvamento, evitando generar residuos y brindando un enorme beneficio al cliente.

La moda es otro sector que experimenta altas tasas de devolución y depreciación rápida. Brindar servicios de logística inversa para marcas de moda, desde coser botones y reemplazar cierres hasta limpieza de manchas y tratamientos de ozono, maximiza el valor de las devoluciones. Para un minorista de moda, GXO pudo reparar el 97,6% de los artículos devueltos en 2022, un total de más de 3 millones de prendas. Esto proporcionó un beneficio económico al cliente de 36 millones de dólares. Otro cliente no consideraba económicamente viable reparar y revender una prenda de vestir si su valor era inferior a 30 dólares. Tras implementar un proceso personalizado para manejar estas devoluciones, GXO pudo reducir ese umbral de viabilidad económica a 7,50 dólares, logrando que todos esos artículos adicionales volvieran a manos de un consumidor. El caso de "reutilización" se aplica igualmente a los artículos que el cliente no vende, desde bandejas de comida hasta envases, y también puede proporcionar beneficios económicos y ambientales sustanciales.

Reciclar

Una tercera oportunidad para que los proveedores de logística apoyen la economía circular es mediante la escalabilidad del reciclaje.

Si bien muchos proveedores de logística pueden reciclar los materiales típicos que las empresas producen, como cartón corrugado, el verdadero valor que un proveedor de logística con suficiente escala puede ofrecer es la capacidad de encontrar salidas para materiales más difíciles de reciclar. Por ejemplo, las batas médicas caducadas se pueden reutilizar para hacer bolsas de compras y las zapatillas viejas se pueden triturar y reconstituir en una cobertura segura para parques infantiles. Los proveedores líderes también pueden rastrear el reciclaje adecuado de residuos electrónicos, asegurando una gestión ética.

Si bien el reciclaje a menudo se realiza junto con otros servicios de logística inversa, como la reparación y la renovación, algunos proveedores líderes tienen instalaciones dedicadas al reciclaje. Por ejemplo, GXO tiene varios clientes de supermercados para los cuales gestionamos la desviación de residuos. Las enormes cantidades de residuos generadas en las operaciones de supermercados hacen que sea muy difícil gestionar el reciclaje directamente en el centro, pero con nuestra ayuda, estos clientes reciclan casi 700.000 toneladas de envases al año, desde cartón corrugado fácil de desviar hasta películas de plástico más difíciles de reciclar.

Rellenar

Con la creciente presión sobre las marcas para reducir los residuos, los envases rellenables podrían ser la próxima gran oportunidad para que los almacenes sean una parte esencial de la economía circular.

El beneficio para el medio ambiente es evidente, pero también es una oportunidad comercial: reemplazar el 20% de los envases de plástico desechables a nivel mundial con alternativas reutilizables se estima como un negocio de 10 mil millones de dólares. En 2021, el Foro Económico Mundial informó que reutilizar solo la mitad de eso, es decir, el 10% de los envases de plástico de un solo uso, podría reducir a la mitad la cantidad de residuos plásticos que terminan en los océanos en los próximos 10 años.

Algunas marcas líderes están adoptando este modelo de negocio de rellenado con la ayuda de sus proveedores de logística. Desde productos de higiene personal hasta helados; los consumidores pueden disfrutar de docenas de sus productos favoritos sin ningún remordimiento por el plástico. Los consumidores compran estos artículos, pagan un pequeño depósito y luego devuelven los envases vacíos en el punto de venta donde se les reembolsa el depósito, para ser utilizado en la próxima compra sostenible.

Los proveedores de logística también pueden desempeñar un papel clave para superar cualquier resistencia por parte de los consumidores y minoristas hacia este sistema, haciendo que sea más fácil para los consumidores y más rentable para los minoristas. Si tomamos el ejemplo de los esfuerzos de reciclaje de GXO, podríamos recoger los envases vacíos desde una tienda y realizar el proceso de rellenado fuera del centro, devolviendo rápidamente los productos rellenados a una tienda minorista y poniéndolos a la venta. También es posible que un consumidor pueda devolver una botella de detergente vacía y recoger una nueva al mismo tiempo, equilibrando la conveniencia para el cliente con la necesidad del minorista de maximizar el espacio en el estante para el inventario vendible.

Logística y la Economía Circular

Para que la economía circular tenga éxito, es fundamental innovar en las formas en que producimos, distribuimos y consumimos. No sólo es lo correcto para el planeta, sino que también es lo que los fabricantes y minoristas deberán hacer para satisfacer la demanda, las expectativas y las preferencias de los consumidores. La buena noticia es que existen expertos en logística que pueden ayudar a estas empresas en su camino hacia la sostenibilidad. Elegir el proveedor de logística (3PL) adecuado; uno con la escala, la experiencia y la experiencia necesarias para optimizar la logística inversa y gestionar los almacenes; ayudará a reducir costes, aumentar la productividad, mejorar la experiencia general para el consumidor final y tener éxito en la economía circular. 

Meagan Fitzsimmons,

Meagan Fitzsimmons es la responsable de la ética, el cumplimiento y la infraestructura ESG en las operaciones de GXO a nivel mundial. Cuenta con más de 15 años de experiencia en puestos directivos en destacadas corporaciones globales y bufetes de abogados.

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