Artikel
Van opslag naar sustainability:
het warehouse van de toekomst is goed voor de circulaire economie
Meagan Fitzsimmons, Chief Compliance and ESG Officer
Bedrijven bekijken steeds meer hun supply chain, op zoek naar nieuwe en innovatieve manieren om efficiëntie te verhogen en kosten te minimaliseren. Steeds meer van deze bedrijven realiseren zich dat een juiste logistieke partner hen kan helpen om daarbij ook hun uitstoot tot een minimum te herleiden – met aanzienlijke economische en milieugerelateerde voordelen.
Het debat over milieu en duurzaamheid is scherp gericht op de uitstoot van broeikasgas. Bedrijven komen daaraan tegemoet door hun uitstoot, operationeel en wat betreft hun algemeen energieverbruik, onder de loep te nemen. Maar een heel aantal bedrijven gaan verder en gaan actief mee in de circulaire economie.
De circulaire economie richt zich op het maximaliseren van waarde en het minimaliseren van afvalproductie bij elke fase van de cyclus – en een efficiënte supply chain staat daar centraal in.
Logistieke dienstverleners van wereldformaat kunnen samenwerken met merken om de aan hun producten gelinkte uitstoot terug te dringen met een efficiënte forward- en retourlogistiek, met minder nood aan overtollige productie en minder hoeveelheden product die zwaar moeten worden afgeprijsd of worden afgedankt. Alle logistieke segmenten kunnen worden geoptimaliseerd wat betreft energie- en hulpbronnengebruik, maar meer aandacht zou moeten gaan naar de geretourneerde producten, ofwel de retourlogistiek.
De meesten onder ons hebben het fenomeen zelf ervaren. Eerder dan naar de winkel te gaan en daar vijf paar schoenen te proberen om er één te vinden dat past, kunnen wij die vijf paar thuis geleverd krijgen en dan de vier die niet passen terugzenden. Elke dag dat die geretourneerde artikelen op een pallet in het magazijn staan, zal hun waarde waarschijnlijk verminderen, en verhoogt de kans dat zij in een discount of de vuilnisbak terechtkomen. Als de geretourneerde items tijdens het retourproces vuil of beschadigd worden, is het steeds minder waarschijnlijk dat zij hun weg naar een volgende gebruiker kunnen vinden. Volgens BBC Earth genereren productretours elk jaar naar schatting 5 miljard pond wereldwijd. Al deze afval – en gemiste kansen – veroorzaakt uitstoot van broeikasgassen. Efficiëntere warehousing activiteiten kunnen die uitstoot verminderen.
Bedrijven die contractlogistieke dienstverleners beschouwen als niet veel meer dan leveranciers van plek om voorraad op te slaan, laten een mooie kans liggen om waarde te maximaliseren en afval tot een minimum te herleiden volgens het idee van de circulaire economie.
Door in te zetten op technologie, schaalgrootte en expertise voor wereldwijde supply chains, kunnen logistieke experts zoals GXO klanten helpen bij het waarmaken van de 3 R's: Reduce (verminderen), Reuse (hergebruiken) en Recycle (recyclen). En daar komt ooit wellicht een vierde R bij: Refill (navullen).
Reduce – Minder
Om voor Reduce – Minder – te gaan, dienen logistieke dienstverleners zich op drie kernthema's te concentreren: minder gebruik van verpakking, minder middelen voor opslag, voorbereiding en verzending van producten in voorraad, en minder geretourneerde aankopen.
In magazijnen met de juiste technologie kunnen op maat gemaakte dozen de hoeveelheid gebruikte verpakking drastisch verminderen. De meeste consumenten die online shoppen hebben wel al grote verzenddozen geleverd gekregen met alleen een klein artikel en een enorme hoeveelheid of verpakkingsmateriaal. Met op maat gemaakte dozen, of een reeks maten voor dozen, kunnen bedrijven het aantal verzendingen van kleine items in te grote dozen terugdringen. GXO heeft bijvoorbeeld gewerkt aan de juiste maat verpakking voor een klant, en daarmee het aantal pakken per uitgaande pallet met 25% verhoogd. Dat was goed voor een vermindering van de transportkosten met 27% en jaarlijks ongeveer 2,7 ton minder CO2-uitstoot.2 emissions annually.
Er dienen oplossingen te worden ontworpen om voorraad met minimale middelen op te slaan, voor te bereiden en als product te verzenden. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld de voor de voorraadbehandeling benodigde ruimte verminderen door gebruik te maken van verdiepingsvloeren en verticale opslag, maar ook door ruimtedeling – shared-warehousing –, waarbij meerdere merken in eenzelfde magazijnruimte worden opgeslagen en behandeld. Ruimtedeling kan ook leiden tot mindere kosten en een lager milieu-impact van energiegebruik, landgebruik en meer. Gedeelde warehousing oplossingen zoals GXO Direct helpen bedrijven hun voorraad dichterbij hun klantenbasis te plaatsen. Daardoor worden leveringsafstanden verkort, en bij gevolg de koolstofuitstoot en andere kosten voor de thuisleveringen. Voor een klant heeft onze oplossing, om gebruik te maken van GXO Direct, zich vertaald in een verlaging van ongeveer 60% van de transportgerelateerde emissies en een geraamde $12-13 miljoen jaarlijkse besparingen.
Tot slot vermindert het verhogen van de nauwkeurigheid van orderverwerking niet alleen het aantal orders dat wordt geretourneerd omdat het verkeerde artikel is verzonden, maar ook het aantal artikelen dat op voorraad moet worden gehouden. De bestelling in één keer goed uitvoeren moet een topprioriteit zijn.
Reuse – Hergebruik
Tot voor kort hadden bedrijven niet veel kosteneffectieve opties voor het hergebruiken van geretourneerde producten, zodat ze snel weer bij de volgende consument terechtkwamen. Er waren vaak veel leveranciers bij betrokken, elk met hun eigen kosten. Door kosteneffectieve diensten met toegevoegde waarde aan te bieden, zoals inspectie, reiniging, opknappen en reparatie, kunnen logistieke dienstverleners merken in staat stellen om de kosten in verband met retourzendingen aanzienlijk te verlagen.
Neem het geval van een bedrijf voor consumentenelektronica. Technologie verandert snel, wat met zich meebrengt dat bestaande technologie op hetzelfde tempo in waarde daalt. Elke dag dat een geretourneerd item uit de voorraad blijft, verliest het waarde. Maar een logistieke dienstverlener met expertise in geavanceerde retourlogistiek kan retourartikelen snel beoordelen, rangschikken, herstellen en opnieuw in voorraad brengen voor verdere verkoop: dat betekent waardemaximalisatie voor de klant en een drastische vermindering van de e-afval. GXO heeft daarvoor een geautomatiseerde, schaalbare oplossing ontwikkeld, die tot 400.000 geretourneerde consumentenelektronica-artikelen per dag kan behandelen. De items worden in categorieën ingedeeld en naar de primaire markt teruggestuurd, naar secundaire markten voor wederverkoop gestuurd of naar herstel- en reparatie geleid – dit vermijdt afvalproductie en levert de klant een enorm voordeel op.
Mode is een andere sector die te maken heeft met hoge retourpercentages en snelle waardevermindering. Het leveren van retourlogistieke diensten voor modemerken - van het naaien van knopen en het vervangen van ritssluitingen tot spotreiniging en ozonbehandelingen - maximaliseert de waarde van retourzendingen. Voor een moderetailer was GXO in 2022 in staat om 97,6% van de geretourneerde artikelen te repareren - in totaal meer dan 3 miljoen kledingstukken. Dit leverde de klant een economisch voordeel op van $36 miljoen. Een andere klant vond het economisch niet haalbaar om een kledingstuk te repareren en door te verkopen als de waarde minder dan $30 was. Na het implementeren van een aangepast proces om deze retourzendingen te verwerken, was GXO in staat om die drempel van economische haalbaarheid te verlagen naar $7,50 - waardoor al die extra artikelen weer in handen van de consument kwamen. Het geval van "hergebruik" is ook van toepassing op artikelen die de klant niet verkoopt - van dienbladen tot verpakkingen - en kan ook aanzienlijke economische en milieuvoordelen opleveren.
Recycle
Een derde mogelijkheid voor logistieke dienstverleners om bij te dragen aan de circulaire economie is door recycling op te schalen.
Veel logistieke dienstverleners kunnen typische door bedrijven gebruikte materialen recyclen, zoals golfkarton, maar de echte waarde van een logistieke specialist met voldoende schaalgrootte is het vermogen om afzet te vinden voor moeilijker te recyclen materialen. Medische schorten waarvan de gebruiksdatum is verstreken kunnen bijvoorbeeld worden geüpcycled als boodschappentassen, of oude sneakers kunnen worden vermaald en gereconstitueerd als veilige bodembedekking voor speelplaatsen. Toonaangevende dienstverleners kunnen recycled e-afval ook adequaat opvolgen om een ethisch verantwoorde afhandeling te verzekeren.
Recycling-activiteiten worden vaak uitgevoerd naast andere retourlogistieke diensten zoals reparatie en herstelling, maar sommige toonaangevende dienstverleners beschikken over gespecialiseerde installaties voor recycling. GXO heeft bijvoorbeeld verschillende supermarktketens als klant, voor wie wij stortreductie verzorgen. Vanwege de massale hoeveelheid afval die bij supermarktbedrijven wordt geproduceerd, is het een enorme uitdaging om recycling-activiteiten ter plaatse uit te voeren – maar met onze hulp recyclen deze klanten nagenoeg 700.000 ton verpakkingen per jaar, van gemakkelijk recyclebaar golfkarton tot veel moeilijker te verwerken plastic folie.
Refill – Navullen
Met de toenemende druk op merken om afval te verminderen, kunnen hervulbare verpakkingen de volgende grote kans zijn voor magazijnen om een essentieel onderdeel te worden van de circulaire economie.
Het voordeel voor het milieu is duidelijk, maar het is ook een zakelijke kans - het vervangen van 20% van de plastic wegwerpverpakkingen wereldwijd door herbruikbare alternatieven is naar schatting goed voor 10 miljard dollar. In 2021 rapporteerde het World Economic Forum dat het hergebruik van slechts de helft daarvan - 10% van de plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik - de hoeveelheid plastic afval die in de oceanen terechtkomt in de komende 10 jaar kan halveren.
Sommige toonaangevende merken passen dit bedrijfsmodel voor navullen toe met de hulp van hun logistieke dienstverleners. Van producten voor persoonlijke hygiëne tot ijs, consumenten kunnen genieten van tientallen van hun favoriete producten zonder plastic schuldgevoel. Consumenten kopen deze producten, betalen een klein bedrag aan statiegeld en brengen vervolgens hun lege verpakkingen terug naar het verkooppunt waar hun statiegeld wordt terugbetaald - voor de volgende duurzame aankoop.
Logistieke dienstverleners kunnen ook een belangrijke rol spelen bij het overwinnen van eventuele weerstand van consumenten en winkeliers tegen navullen, door navullen gemakkelijker te maken voor consumenten en kosteneffectiever voor winkeliers. Als we het model van de recyclinginspanningen van GXO nemen, zouden we lege verpakkingen kunnen ophalen bij een winkel en de navullingen off-site kunnen uitvoeren, waarna de navulde producten snel teruggebracht kunnen worden naar een winkel en beschikbaar gemaakt kunnen worden voor verkoop. Het kan ook mogelijk zijn dat een consument een lege wasmiddelfles inlevert en tegelijkertijd een nieuwe ophaalt, waarbij het gemak voor de klant wordt afgewogen tegen de behoefte van de winkelier om zoveel mogelijk schapruimte te hebben voor verkoopbare voorraad.
Logistiek en circulaire economie
Om van circulaire economie een geslaagde opzet te maken, is het noodzakelijk dat wij nieuwe wijzen bedenken waarin wij goederen produceren, verdelen en consumeren. Dat is niet alleen het juiste voor de planeet, maar ook wat producenten en retailers dienen te doen om tegemoet te komen aan de vraag, de verwachtingen en de merkvoorkeuren van de consument. Het goede nieuws is dat er logistieke experts bestaan die hun kunnen helpen op hun weg naar duurzaamheid. De keuze van een geschikte externe logistieke leverancier – met de nodige schaalgrootte, ervaring en expertise voor een optimale retourlogistiek – voor magazijnbeheer zal bijdragen tot mindere kosten, verhoogde productiviteit, een betere totaalervaring voor de eindgebruiker, en succes in de circulaire economie.
Meer informatie over onze inzet voor ESG.